Oulchy-le-Château (Aisne) — La Butte Chalmont, haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale dans l'Aisne, a été officiellement classée site protégé par le décret n° 2026-681 du 27 juillet 2026. Cette décision consacre juridiquement un patrimoine déjà reconnu internationalement.
Le classement concerne un vaste territoire de 2 587 hectares englobant sept communes : Arcy-Sainte-Restitue, Beugneux, Bruyères-sur-Fère, Cramaille, Grand-Rozoy, Oulchy-le-Château et Saponay. L'objectif est de préserver l'intégrité du site et ses perspectives emblématiques face aux évolutions paysagères, notamment les projets éoliens qui avaient suscité des inquiétudes ces dernières années.
Culminant à environ 155 mètres d'altitude, la Butte Chalmont marque le point précis où le cours de la Seconde Bataille de la Marne s'est inversé, du 15 juillet au 4 août 1918. Cette offensive allemande, la dernière de grande envergure du conflit, s'est soldée par une victoire alliée décisive qui a ouvert la voie à l'armistice de novembre 1918.
Au cœur du site se dresse le monument des « Fantômes », œuvre du sculpteur Paul Landowski inaugurée le 21 juillet 1935 par le président Albert Lebrun. Classé monument historique dès 1934, il comprend une statue de « La France » de huit mètres de haut portant un bouclier aux armes de la République, et un groupe de huit figures en granit rose — la « pierre d'éternité » selon l'artiste — représentant des soldats de diverses armes autour d'un jeune homme nu s'élevant vers le ciel, symbole du sacrifice.
Ce nouveau classement en site protégé complète la reconnaissance acquise en 2023, lorsque le monument a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO parmi les 139 sites du front ouest de la Première Guerre mondiale. Il couronne plusieurs années de travail conjoint de l'État, des collectivités locales et des associations patrimoniales.
