La rentrée scolaire 2026 s'est présentée dans des conditions inédites à Villers-Bretonneux. La découverte de mérule, un champignon lignivore qui grignote le bois de charpente, au premier étage et dans les combles de l'école Saint-Exupéry a obligé la municipalité à réorganiser en urgence l'accueil des élèves le 1er septembre.

L'infestation, probablement provoquée par une ancienne infiltration d'eau, s'est révélée plus étendue que prévu. Pour garantir la sécurité des enfants et du personnel, les quatre classes concernées ont été relocalisées au rez-de-chaussée du bâtiment, une zone épargnée par le champignon et isolée de la future zone de travaux. L'accès à l'étage et aux combles a été condamné.

La commune a tenu à rassurer les familles : la mérule constitue avant tout une menace pour la structure du bâtiment et n'est pas considérée comme un danger sanitaire direct pour ses occupants. Des précautions ont néanmoins été prises pour le traitement du bâtiment et afin d'éviter toute exposition aux poussières ou aux produits utilisés.

Agents municipaux, élus et bénévoles se sont mobilisés pour vider les locaux affectés, déplacer et nettoyer le mobilier et le matériel pédagogique, puis préparer les salles du rez-de-chaussée. Le directeur académique des services de l'Éducation nationale et l'inspecteur d'académie se sont déplacés sur place pour valider les mesures d'urgence.

Les travaux de traitement se poursuivront, en partie pendant les prochaines vacances scolaires pour éviter la cohabitation entre les enfants et les entreprises du chantier. L'ampleur totale des dégâts reste à établir, mais le processus de traitement pourrait durer entre six mois et un an. La commune estime le coût à plus de 50 000 euros, une dépense imprévue pour laquelle elle recherche des aides et des financements auprès de l'État et de ses partenaires.

Cette épreuve survient après une mobilisation des associations de parents d'élèves qui avait permis d'éviter la fermeture d'une classe pour cette même rentrée. De nouveaux horaires scolaires et des aménagements des services périscolaires ont également été mis en place pour l'année 2026-2027, avec une organisation adaptée aux travaux en cours.